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Halloween ou
l'Halloween en
français canadien, est une fête
folklorique et
païenne traditionnelle originaire des
îles Anglos-Celtes célébrée dans la soirée du
31 octobre, veille de la fête chrétienne de la
Toussaint. Son nom est une contraction de l'anglais
All Hallows-Even qui signifie
the eve of All Hallows' Day en anglais contemporain et peut se traduire comme « la veille de tous les saints » ou « la veillée de la
Toussaint ».
En dépit de son nom d'origine
chrétienne et
anglaise, la grande majorité des sources
[réf. souhaitée] présentent Halloween comme un héritage de la fête religieuse de
Samain qui était célébrée au début de l'automne par les
Celtes et constituait pour eux une sorte de fête du
nouvel an. Halloween est ainsi connue jusqu'à nos jours sous le nom de
Oíche Shamhna en
gaélique. Elle est une fête très populaire en
Irlande, en
Écosse et au
Pays de Galles où l'on trouve de nombreux témoignages historiques de son existence.
Jack-o'-lantern, la
lanterne emblématique d'Halloween, est elle-même issue d'une légende irlandaise.
C'est à partir du
VIIIe siècle, sous le pape
Grégoire III (731-741) et, au siècle suivant, sous le pape
Grégoire IV (827-844), que l'église catholique déplaça la fête de la
Toussaint, qui pouvait se fêter jusqu'alors après Pâques ou après la Pentecôte, à la date du
1er novembre, christianisant ainsi la fête de
Samain.
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La fête d'Halloween est introduite aux États-Unis et au Canada après l'arrivée massive d'émigrants irlandais et écossais notamment à la suite de la
Grande famine en Irlande (1845-1851). Elle y gagne en popularité à partir des années 1920 et c'est sur le nouveau continent qu'apparaissent les lanternes
Jack-o'-lanterns confectionnées à partir de
citrouilles, d'origine locale, en remplacement des navets utilisés en Europe.
Halloween est aujourd'hui célébrée principalement en
Irlande, en
Grande-Bretagne, aux
États-Unis, au
Canada, en
Australie, en
Nouvelle-Zélande et, dans une moindre mesure, dans de nombreux autres pays. La tradition moderne la plus connue veut que les enfants se déguisent avec des costumes effrayants à l'image des fantômes, des sorcières, des monstres ou des vampires et aillent sonner aux portes en demandant des friandises avec la formule :
Trick or treat! qui signifie « des bonbons ou un sort ! »
[Note 1]. La soirée peut également être marquée par des feux de joie
[2], des feux d'artifices, des jeux d'enfants, la lecture de contes horrifiques ou de poèmes d'Halloween, la diffusion de films d'horreur mais aussi la tenue de messes anticipées de la Toussaint dans sa composante strictement religieuse
[2].